I 1814 sto den 60 år gamle Charles Maurice de Talleyrand overfor en nærmest umulig oppgave. Som nyutnevnt fransk utenriksminister etter keiser Napoleons fall representerte han et land på knærne, som hadde mistet alle sine dyrekjøpte erobringer og falt i unåde hos de europeiske stormaktene. Nå gjaldt det å få Frankrike inn i varmen igjen. Talleyrand måtte derfor sikre seg en plass ved forhandlingsbordet i den østerrikske hovedstaden Wien, der de fire seiersmaktene var samlet for å diskutere Europas framtid etter Napoleonskrigene.