Mor er et grunnleggende ord i vårt vokabular. Det inngår i sammensetninger som livmor og morsmål – livmoren er vår første bolig, språket er definerende for mennesket som art. Jordkloden er moder jord. Det er mor Osvald i Ibsens Gengangere henvender seg til da galskapen har tatt overhånd: «Mor, gi meg solen!» ‘Mor’ er et indoeuropeisk arveord – det er ikke noe vi har lånt. I norrønt heter det móðir. Men senere har vi forkortet ordet, og dermed ligner det mindre på sine slektninger, som engelsk mother, tysk Mutter, dansk moder og spansk madre.