De fleste har nok hørt om Marco Polo, den venetianske kjøpmannen, Asia-fareren og eventyreren mot slutten av 1200-tallet. Under et fengselsopphold fortalte han sine historier til en medfange, som gjorde «Marco Polos reiser» kjent i den kristne verden. Fortsatt har denne boka sitt norske publikum gjennom lærebøker, lange leksikonartikler og lydbøker for barn og unge. Men i konkurransen om å være sin tids mest bereiste, eller å ha mest interessant å fortelle, må han se seg kraftig slått av Ibn Battuta. Som religionskyndig jurist med reiselyst og vitebegjær gjennomførte sistnevnte i løpet av nærmere 30 år reiser som til sammen utgjør rundt 120.000 km – til sammenlikning noterte Marco Polo seg for 25.000. Med dagens grenser var han innom nærmere 50 stater. Dette er dokumentert gjennom bindsterke beretninger fra Dar al-islam, det vi si den den islamske sivilisasjonen som strakte seg over tre verdensdeler (se sidetekst).