Det har alltid vært noe dickensk over Zadie Smiths store romaner og fargerike persongallerier, og i hennes nye er Charles Dickens faktisk på rollelisten. Også andre berømte litterater, som George Eliot, William Thackeray og Thomas Carlyle, svinser innom boksidene. «Bedrag» er Smiths første historiske roman, og vi befinner oss altså i de litterære miljøer i 1800-tallets England, og slik gode historiske romaner gjerne gjør, peker boka både mot fortida og mot vår egen tid.