Det sies at Den kinesiske mur var bygget for å holde kulturen inne, vel så mye som for å holde fienden ute. Effekten viste seg da også under invasjonen av mongolene på 1200-tallet. Mongolene forserte muren lett, men den kinesiske kultur klarte de ikke å endre, og måtte derfor, så lenge det varte, finne seg i å styre etter kinesernes tradisjoner.