I en verden der knapt noen lenger forstår hvordan ting henger sammen, fins det kanskje ingen bedre guide enn professor emeritus ved University of Manitoba, Vaclav Smil. I løpet av førti år har han skrevet omtrent like mange bøker om de materielle vilkårene for vår eksistens, alltid solid belagt med fakta og statistikk, og med et overblikk du ikke finner i de utallige enkeltstående rapportene som daglig spys ut i media.