Listeria er en ekkel bakterie. Siden den både kan formere seg ved lave temperaturer (1–4’C) og tåler oksygenfrie miljø godt, er den en stadig trussel for alle som produserer langtidsholdbar, spiseferdig mat som ost, kjøttpålegg, røykelaks og rakfisk. Sjøl om det er ørsmå mengder når produktet blir laga, kan den formere seg til millioner i løpet av tida som går fram til siste bruksdag. Og da kan bakterien gi alvorlig sjukdom, især hos folk som har dårlig immunforsvar. En betydelig andel av befolkningen er nemlig immunsupprimert, altså at man har dårlig immunforsvar på grunn av alvorlig sjukdom, graviditet eller høy alder.