Harald Hardråde kom til Norge etter å ha tjent østkristne fyrster hele sitt voksne liv. I Kyiv var han blitt gift med Elisaveta, en datter av storfyrst Jaroslav. Haralds langvarige periode som norsk konge var preget av styrking av rikskongedømmet og utbygging av byer og faste kongsgårder, men kildene forteller også om konflikt med pavekirken. Haralds metoder var brutale, slik de er beskrevet i sagaene, og flere forskere har tatt til orde for at hans politiske idealer var hentet fra de ortodokse rikene i øst. Men var kongen selv også ortodoks kristen?