Sankt Genoveva ble født i Nanterre omkring år 422. Allerede som barn viet hun sitt liv til Gud med en asketisk og from livsførsel. Da foreldrene hennes døde flyttet hun til Paris, der hun fortsatte sitt fromme liv med å pleie gamle og syke. I 451 var Paris truet av angrep fra hunerkongen Attilla. Genoveva samlet byens kvinner til bønn og faste. Ifølge hennes helgenvita ble Paris reddet fra Hunernes angrep av Genoveva og kvinnenes bønner. Siden har hun vært Paris’ skytshelgen. I middelalderen ble relikviene hennes alltid båret foran i prosesjoner for å beskytte byen mot krig, pest og naturkatastrofer.