Da det hele begynte, i «The big bang», var det bare de aller enkleste grunnstoffene, hydrogen, helium og litt litium, som ble produsert. Hadde det stoppet opp der, ville ikke vi vært her. Heller ikke noen andre skapninger. For at liv skulle oppstå, måtte det først produseres tyngre grunnstoffer, med flere partikler i atomkjernen. Da måtte først det som ble til i denne ‘første generasjonen’ gå gjennom prosesser der mer komplekse grunnstoffer kunne oppstå. En slik prosess kan foregå for eksempel når første generasjons stjerner kollapser (som de alle gjør til slutt), noe som utløser enorme krefter og varmeutvikling, og eksplosjoner vi kaller supernovaer ( om de er av rett størrelse).