Da Jean-Marie Le Pen sendte sjokkbølger gjennom Frankrike og hele verden ved å kvalifisere seg til andre runde i presidentvalget i 2002, gikk franskmennene spontant ut i gatene for å demonstrere. Vichy-apologeten, torturisten fra Algeriekrigen, mannen som omtalte jødeutryddelsen som «en detalj i historien om andre verdenskrig»: Hvem hadde egentlig sett for seg at han skulle få et slikt gjennombrudd? Fra bortimot hele det politiske spekteret ble det uttrykt en forventning om et endelig oppgjør med høyreekstremismen i fransk politikk.