Medisinens historie i annen halvdel av det 20. århundre viser en lang rekke imponerende gjennombrudd i behandlingen av sykdommer som tidligere var dødelige eller som forårsaket alvorlig invaliditet. Alle disse fremskrittene ble raskt integrert i norsk sykehusmedisin, først ved universitetssykehusene hvor avanserte fagmiljøer for høyspesialisert medisin er bygget opp på internasjonalt nivå. Den kliniske virksomheten ved universitetsklinikkene er nær knyttet til aktiv forskning som ideelt sett skal bygge bro til den pasientrettede virksomheten. Slike fagmiljøer er essensielle for at norsk medisin skal holde internasjonalt nivå. Men disse komplekse fagmiljøene er svært sårbare.