Vinteren 1971 var Louis Armstrong ved dårlig helse, etter et langt liv på veien som turnerende musiker, etter et lengre sykehusopphold grunnet sviktende nyrer, dårlig hjerte og et kirurgisk inngrep i halsen. Som han skrev i et brev til fansen: «I’ve had a million things that happened to me». Han var 70, alle trodde han var 71, og Louis’ lege anbefalte ham å ta det med ro. Likevel endte den rastløse jazzambassadøren opp med å holde en serie konserter på New Yorks fasjonable hotell Waldorf-Astoria. Ifølge boka «Satchmo: The Genius of Louis Armstrong», av forfatter og jazzskribent Gary Giddins, var Armstrong en stort sett sittende trompetist på denne tida, en som åpenbart burde holdt seg hjemme i Corona, Queens. Men lever man for å opptre, så dør man også for å opptre.