Man regner med at buddhismen kom til Kina via reisende på Silkeveien for omtrent to tusen år siden. Den kom til et land som var dypt konfutsiansk, et tankesett preget av etikk og å opprettholde harmoni og sosial orden i samfunnet. Buddhismen oppmuntret på sin side til en klostertilværelse for å søke en virkelighet bak virkeligheten. Strenge konfutsianere så med smale øyne på den nye religionen.