Det har vært liv på Jorda i nær fire milliarder år, men etter det vi kan se, er det bare i en brøkdel av denne tiden – de siste to-tre millionene av år – at det har eksistert skapninger med en kultur. Det vil si dyr med samfunn der bruk og produksjon av redskaper samt andre ferdigheter har blitt spredt og overført via læring (og ikke bare gjennom gener, som hos sosiale insekter). Dette krever både eksepsjonell hjernekapasitet og lemmer som kan håndtere redskaper, noe bare vår egen artslinje og våre nærmeste (nå utdødde) slektninger har vært i besittelse av.