I juni 1964 var USA midt i «freedom summer», en massiv kampanje i borgerrettsbevegelsen for å få svarte fra sørstatene til å registrere seg for å stemme i det kommende valget. Samtidig mobiliserte Ku Klux Klan for å skremme svarte fra å bruke stemmeretten, og 21. juni ble tre borgerrettighetsforkjempere drept i Mississippi: Michael Schwerner, James Chaney og Andrew Goodman.