Av og til inntreffer noe utenkelig. For eksempel at den øverste lederen for verdens største og mest fryktinngytende land, «Ondskapens imperium», mottar Nobels fredspris. Det hendte i 1990, da Sovjetunionens president Mikhail Gorbatsjov ble tildelt utmerkelsen for sin glasnost- og perestrojkapolitikk. Berlinmuren falt, den kalde krigen var over. Kort etter falt Gorbatsjov selv, og Sovjetunionen gikk i oppløsning – en historisk begivenhet Vladimir Putin senere har kalt «den største geopolitiske katastrofen i det 20. århundret». Kontrasten kunne knapt vært større mellom Sovjetunionens siste leder og dagens «sterke mann» i Kreml, som nå fører krig i Ukraina. Knappe tretti år er gått, og den kalde krigen er tilbake. Hva har egentlig skjedd?