Bettisia Gozzadini ble født i Bologna i 1209. Familien var adelig. Antageligvis var det derfor unge Bettisia kunne begynne på byens universitet. I tillegg vil enkelte biografer ha det til at hun som ung var så intellektuelt lovende at professorer fra byens universitet oppfordret henne til en akademisk karriere. Hun gikk i herreklær da hun studerte, det er fortellingene om henne enige om, men det vites ikke om hun gjorde det fordi hun ville det selv eller om det var et krav fra universitetets side.