Når forskere skal studere fortidas mennesker og dyr, er det ofte svært små fossilrester de har å gå ut fra. Kanskje bare et fragment av et bein. Det kan være nok til å foreta genetiske analyser, og til og med oppdage nye arter, som da Homo denisova nylig ble identifisert ut fra et lite bein fra en lillefinger. Men selv om genene kanskje kan identifiseres, er ikke det nok til å fastslå hvordan kroppsbygningen eller størrelsen var, eller hva vedkommende levde av.