Da Taliban rykket inn i Kabul for første gang i september 1996, lå Afghanistan i ruiner etter ti år med Sovjets okkupasjon (1979–89) og sju år med borgerkrig. «Studentbevegelsen» som den pakistanske militæretterretningen Inter-Services Intelligence (ISI) utrustet i kampen mot Mujahedin-regimet under president Burhanuddin Rabbani (1992–96), hadde ingen kapital i ryggen og fikk ikke kontroll over nordområdene før i 2001, et drøyt halvår før USAs invasjon 7. oktober.