Arbeidslinja er det politiske målet om at det skal lønne seg å arbeide og at flest mulig skal forsørge seg selv med egen inntekt. At det skal lønne seg å arbeide er tilsynelatende de fleste enige om, men det snakkes sjeldent om at arbeidslinja like mye handler om å straffe de som ikke er i arbeid. Den bygger på en idé om at det går et skille mellom verdige og uverdige trengende.