For de fleste er kryosfæren – den frosne delen av jordoverflaten – noe de sjelden eller aldri kommer i befatning med. Det er kanskje bare noe de ser på fjelltopper langt borte. Men den spiller likevel en viktig rolle for dem, ofte uten at de er klar over det. For eksempel er hundrevis av millioner mennesker – fra Pakistan via India til Kina – avhengige av smeltevannet fra breer og snøen i Himalaya. Og i folkerike områder som California og Middelhavskysten er det snøen i fjellene som sørger for vann til planter, dyr og mennesker utover sommeren.