Maskinen som la grunnlaget for vår tids lydbokboom, kunne like gjerne ha blitt oppfunnet av en forfatter. Charles Cros (1842–1888) – poet, omgangsvenn av Verlaine og Rimbaud, notorisk ranglefant og storkonsument av absint – overleverte allerede i april 1877 en forseglet konvolutt til det franske Académie des sciences med en beskrivelse av «paleofonen», et apparat som kunne både registrere, spille inn og avspille lyd.