Incest var en synd – men kirkens menn forsto også at forbudet kunne gagne kirken.

Forbudet mot søskenbarnekteskap som Stortinget nylig vedtok, blir nok sett på som et «moderne» tiltak. Men et slikt forbud ble faktisk introdusert for over 1600 år siden, da den romerske, kristne keiser Theodosius i år 381 forbød det vi kaller «søskenbarn» (og som engelskmennene kaller «first cousins») å gifte seg med hverandre, en skikk som hadde vært vanlig i de fleste kulturer, inkludert den romerske. Etter hvert ble dette forbudet innskjerpet slik at det gjaldt opp til søskenbarn av sjette grad («sixth cousins»), og kombinert med andre forbud, som å gifte seg med sin niese, søster eller bror av død ektefelle, ha flere koner, og liknende. Også dette skikker som var vanlige i andre kulturer, helt fram til i dag.