Da koronaviruset rammet Norge for fullt i mars, gikk annonseinntektene rett til bunns. Samtidig førte pandemien til kraftig oppsving i interessen for nyheter og journalistikk, både lokalt og nasjonalt.

For lokalaviskonsernet Amedia ble rekorden satt 9. mars, med 560.000 lesere fordelt på konsernets 76 publikasjoner.

Nysalget av abonnement fikk også et solid løft, og et halvt år seinere konstaterer Amedias konserndirektør Pål Nedregotten at boomen i mars ikke bare var et kortvarig blaff.

– Tilveksten av nye abonnenter holdt seg godt helt fram til sommeren, og etter sommerferien har utviklingen skutt veldig fart, sier Nedregotten, som har ansvar for utvikling og abonnementssalg i konsernet.

I sommer ble en ny milepæl nådd. For første gang er mer enn halvparten av Amedias om lag 700.000 abonnenter heldigitale.

– Vi har jobbet mye med abonnementsutviklingen og skrudd på ulike brytere for å beholde leserveksten vi fikk undere koronautbruddet, og vi ser at vi har lyktes godt med dette arbeidet, sier Pål Nedregotten.

– I hvilken grad har dere lyktes i å beholde lesere som har tegnet rimelige prøveabonnement?

«Under utbruddet var informasjonsbehovet fra leserne nesten umettelig og lesingen føyk rett til værs»

— MARTIN GRAY, SJEFREDAKTØR I ØSTLANDETS BLAD

– Vi begynner å få god kontroll på frafallet av abonnenter og lykkes ganske godt med å overføre flere til å fortsette som fullt betalende abonnent når kampanjeperioden er over.

Utviklingen bekreftes av Martin Gray, sjefredaktør og administrerende direktør i Amedia-avisa Østlandets Blad i Ski. Avisa regner med å tape over 3 millioner kroner i annonseinntekter i år på grunn av koronapandemien. Men opplagsøkningen har vært betydelig, med 400 nye abonnenter siden i vår.

– Under utbruddet var informasjonsbehovet fra leserne nesten umettelig og lesingen føyk rett til værs. Men det gledelige er at tendensen har fortsatt, med nye leserrekorder på dags- og ukebasis gjennom hele sommeren, sier Gray.

– Veldig god periode

I Schibsted Media, som blant annet eier Aftenposten, VG og Bergens Tidende, er det forsiktig optimisme inn mot høsthalvåret.

I andre kvartal rapporterte det børsnoterte mediekonsernet at antall digitale abonnenter hadde økt med totalt 50.000.

– Vi ser at vi også har hatt god vekst gjennom hele sommeren. Vekstraten er kanskje ikke like høy som den var under utbruddet av korona, men den er fortsatt veldig god, sier konserndirektør Siv Juvik Tveitnes i Schibsted Media.

Hun sier at det var ventet at frafallet av abonnenter etter den kraftige veksten i mars og april ville bli større enn normalt, men likevel sitter konsernet igjen med en stor netto tilvekst av betalende abonnenter.

– Vi befinner oss i en veldig god periode, spesielt VG og Aftenposten med sine plussutgaver, sier Tveitnes.

Hun legger ikke skjul på at det var den eksplosive interessen for nyheter og journalistikk om koronapandemien i vår som var startskuddet for salgsboomen som hele mediebransjen nå opplever.

– Mediene kom i en særstilling da korona brøt ut, med en stor strøm av lesere og brukere som oppsøkte informasjon. Abonnementsveksten har vært formidabel. For oss er det også tilfredsstillende å se hvordan leserne bruker mer tid på sidene våre og at engasjementet holder seg på et høyt nivå, sier Tveitnes.

Optimisme i Polaris

Polaris Media, som eier 52 lokal- og regionaviser i Norge og Sverige, rapporterer om svært gode salgstall for digitale abonnement fra koronapandemiens utbrudd og fram til høsten. I juli passerte antall digitale abonnenter 230.000, en vekst på 29 prosent sammenliknet med i fjor på samme tid. 44 prosent av abonnentene i Polaris’ norske mediedivisjon er nå heldigitale.

– Denne pandemien har blitt håndtert svært positivt av alle våre mediehus, slik at vi over tid har fått en sterkere posisjon. Mediehusene har til fulle fått vise sin berettigelse ved å utføre samfunnsoppdraget og fokusere på de lokale og regionale konsekvensene. Det går i hvert fall mye bedre enn det vi fryktet i april, sier konsernsjef Per Axel Koch.

I likhet med Amedia har Polaris Media i løpet av sommeren rullet ut salgskampanjer med rabatterte priser.

Halvparten av alle som takket ja til tilbudet er helt nye abonnenter, forteller Koch fornøyd og trekker fram Adresseavisen som eksempel.

– I løpet av en enkelt dag i forrige uke fikk Adresseavisen 500 nye abonnenter. Mange ønsket tilgang til fotballkampen mellom Rosenborg og Breidablikk, andre ville lese siste nytt om valgprosessen rundt Trond Giske i Trøndelag Ap. Dette viser hvordan det i dag er innholdet i avisa som i hovedsak utløser nysalg, og i mindre grad telefonsalg som i «gamle dager».

Dersom utviklingen fortsetter, vil veksten i abonnementsinntekter for 2020 sprenge budsjettet med 5 til 10 prosent. Det tilsvarer mellom 80 og 160 millioner kroner i ekstra inntekter.

– Det er en stor etterspørsel etter journalistikken som våre mediehus leverer. For flere av våre mediehus er abonnementstallene høyere enn det har vært på mange år, sier Koch.