«R-tallet», «flokkimmunitet», «superspreder». Koronapandemien har introdusert oss for flere nye ord, og vi kan like gjerne lære dem – siden de også kan til forstå andre fenomener. Ikke bare smittsomme sykdommer, men også helt andre ting som hvordan nye produkter og ideer sprer seg i befolkningen. Det handler om kollektive hendelser, om «smittsomhet» i en videre forstand enn bare sykdommer. Det handler om fenomener og problemer som menneskeheten har slitt med til alle tider, men som ingen hadde hatt gode forklaringer eller løsninger på. Ikke før de nå til dags så baktalte britiske imperiebyggerne begynte å interessere seg for dem.