Primo Levi har beskrevet KZ-fangens store mareritt: Man kommer hjem og vil endelig fortelle om det grufulle man har vært igjennom, men så blir man enten ikke trodd eller hørt. Folk er opptatt av andre ting. Denne skjebnen overgikk på sitt vis «Hvis dette er et menneske», Levis selvbiografiske beretning fra Auschwitz, da den kom ut i 1947 og kun solgte i 1400 eksemplarer. Først ti år senere, da boka kom ut på Einaudi, det renommerte forlaget som tidligere hadde refusert den, skjøt resepsjonen fart. Etter hvert kom det en engelsk og en tysk utgave, og veien til berømmelse lå åpen. I dag regnes den som en klassiker i verdenslitteraturen og er oversatt til mer enn 40 språk.