Den siste tiden har debattanter med varierende innsikt i pandemibekjempelse kommet med sterk kritikk av helsemyndighetenes tiltak overfor koronaviruset. En omfattende epidemi er en unntakssituasjon som må møtes med ekstraordinære tiltak, blant annet ulike tvangstiltak, som tvungen isolasjon av smitteførende pasienter, former for karantene og reiserestriksjoner. Hvor omfattende og inngripende slike tiltak skal være, avhenger av alvoret i mikrobetrusselen på den ene side og de samfunnsmessige konsekvenser av tiltakene på den annen. Avgjørende i denne avveiningen er mikrobens egenskaper: Hvor smittsom er den, og hvor alvorlig er infeksjonen?