Da Sovjetunionen begynte å rakne i sømmene på slutten av 1980-tallet, var miljø- og kulturminnevern noe av det som samlet systemkritikerne. Både erkekonservative nasjonalister og nyfrelste tilhengere av markedsøkonomi var grønne på den tida. Nå, mer enn 30 år seinere, ser det ut til at miljøsaken igjen er blitt en katalysator for regimekritikk. Saken berører mange ømme punkter i måten Russland blir styrt på.