Ta det enkleste først: Jon Elster er æresdoktor ved seks universiteter. Han har vært knyttet til de fremste læresteder i USA og i Frankrike. Han har gitt ut rundt 25 bøker og redigert like mange, og flere av dem er blitt moderne klassikere. Det er ingen sak å gjøre ramsen lengre. Ingen klarer å holde følge med Jon Elster i hans faglige bredde, fra vitenskapsteori til skjønnlitteratur, fra følelser til studiet av grunnlover. Men det treffer ikke kjernen, som er et ytterst originalt forskerliv og forfatterskap. 60 år som intellektuell er et langt liv, som ikke kan fastholdes i enkle bilder. Her er likevel en tynn strek: