12. februar 1965 besøkte Malcolm X industribyen Smethwick utenfor Birmingham, England. Den amerikanske borgerrettsforkjemperen hadde blitt invitert av Indian Worker’s Association. Smethwick var kjent for en betydelig andel asiatiske og afro-karibiske arbeidere, og et samfunn preget av rasisme og diskriminering. Ifølge BBC vant toryene Smethwick-setet i det foregående valget på bakgrunn av rasistiske slagord rettet mot byens ikke-hvite, og flere tok til orde for et segregert system – blant annet ved at en av bygatene, Marshall Street, skulle være forbeholdt hvite beboere. Også puber og frisørsalonger nektet å betjene ikke-hvite.