11. februar 1531 blir kong Henrik den åttende anerkjent som den engelske kirkas overhode. Mens reformasjonen sveiper over Europa, er det ikke teologiske grunner til Henrys dramatiske exit fra den katolske overmakten – faktisk avskyr han Martin Luther, og personlig forblir han katolikk livet ut. Det Henry er ute etter, er en skilsmisse fra Katarina av Aragon, som ikke har født ham en mannlig arving. Kongen har falt hodestups for adelskvinnen Anne Boleyn, og ønsker å gifte seg med henne i stedet, noe paven har nektet å innvilge.