Ludvig X den trettekjære av Frankrike forbød slaveriet innen Frankrikes grenser i 1315. Likevel ble slaveri på fransk territorium vanlig igjen i kolonitida, spesielt i Fransk Vestindia. Bare i 1778 skal franske slavehandlere ha fraktet 13.000 mennesker hit fra steder i Afrika. Det tunge arbeidet og den umenneskelige behandlingen på sukkerplantasjene gjorde dødeligheten enormt høy, så behovet for ny arbeidskraft ble inntektsgivende for slavehandlerne. Fra Nantes, La Rochelle, Bordeaux og Le Havre styrte «kjøpmennene» kidnapping, fangenskap og frakt av slaver, og de fikk godt betalt av den franske staten per slave for å tilby koloniene arbeidskraft.