I 2002 sendte Tønne-saken sjokkbølger inn over norsk presse. Siden har saken vært et referansepunkt i mediedebatten – på godt og vondt.
Onsdag 4. desember 2002 viste Dagbladets forside et stort bilde av Kjell Inge Røkke og den nylig avgåtte statsråden Tore Tønne stående tett sammen, smilende. «Eksstatsråd hjalp Røkke», het det i en stikktittel, og den iøynefallende hovedtittelen slo fast: «Fikk 1,5 mill. for seks ukers jobb».