Den 17. oktober 1989 var en spesiell dag i DDRs historie. I flere uker hadde det vært store demonstrasjoner over hele landet, og i SED – kommunistpartiet – vokste bekymringen. Ledende menn i partiet hadde derfor snakket sammen om at noe måtte gjøres, for SED hadde hittil avvist både glasnost og perestrojka. Det første måtte være å fjerne partisekretær Erich Honecker. Dette skulle skje på politbyråets ukentlige møte. Blant «konspiratørene» var Stasi-sjefen Erich Mielke, statsminister Willy Stoph, Øst-Berlins partisjef Günter Schabowski og «kronprins» Egon Krenz.