Folk på Cuba snakker om «Spesialperioden i 90-åra» omtrent på samme måte som min foreldregenerasjon snakket om «de harde 30-åra» i Norge. Det var da Cuba mistet over en tredjedel av sitt nasjonalprodukt som direkte følge av Sovjetunionens sammenbrudd. Ved begynnelsen av dette århundret skaffet kubanerne seg en ny utenlandsk velgjører, Hugo Chávez i Venezuela. Cuba og Venezuela fikk på plass et av de mest originale samarbeidsprosjekter i internasjonal politikk, der kubanernes desperate oljebehov – som også dekker mer enn 90 prosent av elforsyningen i landet – har blitt betalt med tjenestene til titusenvis av kubanske leger og andre teknikere.