Klokken 04.45 den 1. september 1939 gikk tyske tropper til angrep på Polen. Fronten strakte seg fra Østersjøen og Øst-Preussen til Slovakia, en samlet lengde på mer enn 1600 kilometer. Den 3. september erklærte Storbritannia og Frankrike Tyskland krig. Verdenskrigen som fulgte, kom til å kreve kanskje så mange som 85 millioner menneskeliv, blant dem et flertall sivile.