Han hadde kodenavnet Hero og var oberst i den sovjetiske militæretterretningen Glavnoje Razvedyvatel’noje Upravlenije (GRU) og forsynte Storbritannia og USA med informasjon om utplasseringen av sovjetiske raketter på Cuba, Operasjon Anadyr. I dag er det 100 år siden agenten Oleg Vladimirovitsj Penkovskij ble født i Vladikavkaz i Nord-Ossetia i Kaukasus.