Han ble leder for det sosialdemokratiske partiet SPD da August Bebel (1840–1913) døde i 1913. I dag er det 100 år siden statsminister Friedrich Ebert, født i Heidelberg i 1871, året for Tysklands samling, ble valgt til Tysklands første president bare 27 dager etter at han hadde sluppet de høyrereaksjonære, monarkistiske friskarene fritt løs for å knuse Spartakistopprøret i Berlin og ta livet av Rosa Luxemburg og Karl Liebknecht.