Et sentralt element i mye av den norrøne litteraturen fra middelalderen er landnåm, eller bosettingen av Island. Allerede i middelalderen var islendingene bevisste sin egen historie og identitet, og mye oppmerksomhet ble dedikert til etableringen av det nye landet – ved å beskrive og å bevare både praktiske og symbolske sider ved selve reisen og bosettingen i litteraturen.