Under senatsvalget i 1949 fikk han tilnavnet «Tricky Dick» for å ha forsøkt å stemple Demokratenes kandidat Helen Gahagen Douglas som kommunist, Vinnermarginen var atskillig mindre da republikaneren Richard Milhous Nixon (1913–93) fra Yorba Linda i California vant presidentvalget mot en i utgangspunktet sjanseløs Hubert Humphrey med knappe 0,7 prosent, vel 500.000 stemmer, i dag for 50 år siden.