I kirkens historie har bestrebelsene på å oppnå moralsk perfeksjon vært forbeholdt klostervesenet. Fromhetslivet til munker og nonner har vært kilde til motkultur, livsstilsmessig fornyelse og utprøving av mer moralske levemåter. Martin Luthers kritikk under reformasjonen tydeliggjorde likevel noen av begrensningene som lå i den særegne og opphøyde livsstilen i ordenslivet. Den moralske elitens godhet kunne ende i selvgodhet. Moralske feil kunne kompenseres ved å betale for avlatsbrev. I dag søker vi også avlat. Mange er bekymret for om kommende generasjoners livsgrunnlag kan «frelses».