John McCain var bombeflyger som ung. Da USA etter manglende fremgang under krigen i Sør-Vietnam satte i gang sin grufulle bombekrig mot Nord-Vietnam (Operation Rolling Thunder), var McCain en aktiv deltaker. Terrorbombingen, som var blant de verste illgjerningene til USA under Vietnamkrigen, hadde til hensikt å tvinge Hanoi til forhandlingsbordet. I tillegg til å ødelegge store deler av infrastrukturen i nord, drepte bombingen sivile mennesker i titusentall. Flyet til McCain ble skutt ned, men han overlevde og satt i krigsfangenskap i over fem år, den første perioden under harde forhold.