Premisset for handlingen i «The Darkest Minds»-bøkene – og filmatiseringen av den første i trilogien – er som følger: På kort tid dør 98 prosent av USAs befolkning under 18 år av en mystisk sykdom som ikke kan behandles. De få som overlever, gjennomgår store innvortes endringer og får evnen til å kontrollere elektrisitet, til å forstå «alt», til telekinese, til å styre andres tanker – eller til å drepe. Grunnet samfunnets (les: de voksnes) frykt for disse evnene, plasseres de overlevende i interneringsleirer.