Paris er «den arbeidenes manns paradis», skriver Honoré de Balzac i «Tapte illusjoner», en serieroman skrevet fra 1837 til 1843. Men i fransk litteraturs enfant terrible Virginie Despentes’ ambisiøse romantrilogi «Vernon Subutex», der første bind nylig er oversatt til norsk, er Paris langt fra paradisisk.