Det ruller ofte høye bølger i det smule Sør-Kinahavet. Det fører nå og da til skjærmysler av ulik grad, når amerikanske og kinesiske krigsskip patruljerer farvannene, når USA trekker med seg asiatiske allierte i marineøvelser og Kina monterer militære anlegg på Spratly- eller Paracel-øyene.