Hensynet til barns beste er grunnleggende i alle vedtak som gjelder barn. Prinsippet følger av barnekonvensjonen, og etter menneskerettighetsloven skal konvensjonen ved motstrid gå foran andre bestemmelser i vår lovgivning. På utledningsrettens området har Norge derfor – historisk sett – ikke returnert enslige mindreårige asylsøkere til land hvor det ikke er påvist at barnet har foreldre eller andre omsorgspersoner. Disse barna fikk i stedet opphold i Norge av humanitære grunner.