Jørgen ble født i 1946 som et bevis på at krigen var slutt og at livet fortsatte. Men livet ble ikke så enkelt med foreldre merket av anti-nazistisk arbeid og konsentrasjonsleir. Han vokste opp i Røyken under enkle kår. Senere flyttet familien til Oslo og Jørgen tok realskole og gymnas på Fagerborg. Her var han aktiv i skolemiljøet og skrev og tegnet flittig i skoleavisen. Etter artium leste han kunsthistorie, reiste til Roma, hospiterte hos keramiker Magne Kvilstad og var vernepliktig på Kolsås.
Kornmoglansen
Kornmoglansen er lyset fra lyn langt borte på himmelen seine høstkvelder. Du hører ikke torden. Du ser bare lys. Odvar Nordli skriver sjøl fra 1930-tallet og sin barndom i boka «Vi så kornmoglansen: om drøm og hverdag» at «i guttefantasien var kornmoflammen noe som fortalte om det nye som sprengte seg fram. Det lyste opp i høstkvelden.» Han beskriver videre det som er så typisk for hans politiske virke: To arbeidsgutter på veg hjem etter en hard arbeidsdag i potetåkeren i et klassedelt samfunn. Han trekker linjer til de politiske utfordringer rundt gutta: lønn som fortjent, dele godene, sjøleid jord, skolegang, alderstrygd, krig i Spania og kampen mot fascismen i Italia og Tyskland. I lyset av kornmoglansen er det forståelig at han ga uttrykk for å ha «medfødt angst for arbeidsledighet».