Eventyret «Nussknacker und Mausekönig» ble skrevet at den tyske romantiske forfatteren E.T.A. Hoffmann (1776–1822) i Berlin i 1816, men det var den franske forfatteren Alexandre Dumas den eldres (1802–70) versjon av historien fra 1844 som det ble satt musikk til. I dag er det 125 år siden balletten «Nøtteknekkeren» (opus 71) av Pjotr Iluitsj Tsjajkovskij (1840–93) ble uroppført på Mariinskij-teateret i St. Petersburg, koreografert av Marius Petipa (1818-1910), et knapt år før han døde, angivelig av selvforvoldt arsenikkforgiftning for å unngå en skandale med et forhold til en nevø av det fremste aristokratiet.