Som svar på spørsmålet Tor Egil Hverven stiller den 20. mai i Bokmagasinet, om det er fremdeles mulig å lære noe av Thoreau. Etter å ha lest Hvervens artikkel, kan man nesten sitte igjen med inntrykket at Thoreau var en svermerisk eneboer, som levde på bekostning av arbeiderene som jobbet i hans fars blyantfabrikk. Dette er veldig langt fra hva realitetene tilsier, og jeg skal komme til klarhet i hva jeg legger i dette, men først til en liten historisk innføring for leseren som ikke er bekjent med Thoreaus liv og virke.